Commander un café en Espagne paraît simple. Pourtant, une fois installé au comptoir d’un bar, le choix peut rapidement devenir beaucoup plus compliqué qu’en France. Solo, cortado, con leche, manchado, bombón, carajillo, del tiempo… Derrière chaque appellation se cache une préparation différente. Et pour compliquer encore un peu les choses, certaines régions possèdent leur propre vocabulaire.
Voici le petit dictionnaire indispensable pour commander exactement le café que vous aimez.
Café solo : le plus simple
Le café solo est l’équivalent de l’expresso français. Petit, serré et sans lait, il est servi dans une petite tasse.
Si vous demandez simplement « un café », il est fréquent que l’on vous propose ou que l’on comprenne un café solo.
Pour ceux qui aiment un café plus conséquent, il est également possible de demander un café doble, préparé avec une double dose de café.
Café largo : un peu plus long
Le café largo contient davantage de café qu’un solo classique. Selon les établissements, il peut s’agir d’un expresso extrait plus longtemps ou simplement servi avec davantage d’eau.
Pour éviter toute ambiguïté lorsque l’on souhaite un grand café noir relativement léger, le café americano reste souvent la formule la plus facile à comprendre : un expresso allongé avec de l’eau chaude.
Cortado : le grand classique espagnol
Le cortado est probablement l’un des cafés les plus caractéristiques des bars espagnols.
Il s’agit d’un café expresso auquel on ajoute une petite quantité de lait chaud. Le café reste largement dominant, mais le lait en atténue l’intensité.
C’est donc une excellente solution intermédiaire entre le café solo et le café con leche.
Café con leche : le café du petit-déjeuner
Le café con leche est incontournable en Espagne, particulièrement au petit-déjeuner.
Il est servi dans une tasse ou un verre plus grand que le cortado, avec une quantité importante de lait chaud. Les proportions peuvent varier selon les établissements et les préférences du client.
On peut également préciser la température du lait : leche caliente, lait chaud, templada, tiède, ou fría, froide.
Manchado ou leche manchada : surtout du lait
Attention à ne pas confondre le manchado avec le cortado.
Dans une grande partie de l’Espagne, et particulièrement dans le sud, une leche manchada est essentiellement constituée de lait auquel on ajoute une petite quantité de café. Littéralement, le lait est simplement « taché » de café.
C’est l’une des préparations les plus douces pour ceux qui apprécient le goût du café sans rechercher une boisson trop forte.
L’appellation peut toutefois varier selon les régions.
Café bombón : une spécialité liée à Alicante
Celui-ci mérite une attention particulière dans la province d’Alicante.
Le café bombón associe un café expresso et du lait concentré sucré. Il est généralement servi dans un petit verre transparent permettant de distinguer les deux couches : le lait concentré au fond et le café au-dessus.
Très doux et très sucré, il se situe presque à mi-chemin entre le café et le dessert.
Le café bombón est traditionnellement associé à la région d’Alicante avant de s’être progressivement répandu dans une grande partie de l’Espagne.
Café con hielo : une institution dès qu’il fait chaud
En Espagne, le café glacé possède son propre rituel.
Lorsque vous demandez un café con hielo, on vous apporte généralement deux récipients : le café chaud d’un côté et un verre contenant des glaçons de l’autre.
Il suffit de sucrer éventuellement le café avant de le verser sur les glaçons.
Simple, efficace et particulièrement apprécié pendant les mois les plus chauds.
Café del tiempo : la version valencienne
Dans la Communauté valencienne, vous entendrez très souvent :
« Un café del tiempo, por favor. »
Il s’agit d’un café accompagné d’un verre rempli de glaçons. Selon les établissements, une rondelle ou un morceau de citron peut également accompagner les glaçons.
À Alicante comme à Valencia, l’expression est parfaitement comprise. Elle peut surprendre davantage dans certaines autres régions espagnoles.
On peut même demander un cortado del tiempo ou un bombón del tiempo.
Carajillo : café et alcool
Le carajillo associe café et alcool. Le brandy est fréquent, mais il peut également être préparé avec du rhum, du whisky ou de l’anis, selon les régions et les habitudes du bar.
Il est traditionnellement consommé après un repas ou parfois en milieu de matinée.
Attention donc : contrairement au cortado ou au café con leche, le carajillo contient de l’alcool.
Cremaet : le café valencien spectaculaire
Autre spécialité de la Communauté valencienne : le cremaet.
Plus élaboré qu’un simple carajillo, il associe traditionnellement café, rhum, sucre, cannelle et écorce de citron. Le mélange alcoolisé est chauffé et flambé avant l’ajout du café.
Lorsqu’il est parfaitement préparé, les différentes couches restent visibles dans le verre.
Le cremaet est intimement lié à une autre tradition valencienne : l’esmorzaret, ce copieux casse-croûte pris en milieu de matinée.
Descafeinado : mais lequel ?
Commander un café décaféiné réserve également une petite particularité espagnole.
Vous pouvez demander un descafeinado de máquina : le café décaféiné est alors préparé directement avec la machine à expresso.
Dans certains établissements, on peut également vous proposer un descafeinado de sobre, une dose de café soluble décaféiné servie avec de l’eau ou du lait chaud.
Si vous souhaitez quelque chose qui ressemble réellement à votre café habituel, mieux vaut donc préciser de máquina.
À Málaga, commander un café devient presque une science
Málaga possède probablement le vocabulaire du café le plus étonnant d’Espagne.
La quantité de café et de lait peut être indiquée avec des appellations particulières allant du café très fort au verre presque entièrement rempli de lait.
On peut ainsi entendre : solo, largo, semilargo, solo corto, mitad, entrecorto, corto, sombra ou nube.
Le mitad correspond, comme son nom l’indique, à un équilibre entre café et lait. Le sombra contient beaucoup plus de lait, tandis que le nube n’est pratiquement qu’un verre de lait légèrement « nuagé » de café.
Une véritable langue dans la langue.
Et ailleurs en Espagne ?
Les particularités régionales ne s’arrêtent pas là.
En Catalogne, on peut rencontrer le trifásico, qui associe café, lait et alcool. Le carajillo peut également être appelé cigaló.
À Cartagena, dans la région de Murcia, le célèbre café asiático est beaucoup plus élaboré : café, lait concentré, brandy, Licor 43, cannelle et citron. Il est traditionnellement servi dans un verre caractéristique.
Aux Canaries, le barraquito constitue presque un dessert à lui seul. Il associe généralement lait concentré, café expresso, lait mousseux, liqueur, cannelle et citron, le tout présenté en couches dans un verre transparent.
La phrase qui permet presque tout
Finalement, commander son café en Espagne devient très simple lorsque l’on connaît quelques mots.
Fort et sans lait : un café solo.
Avec juste un peu de lait : un cortado.
Avec davantage de lait : un café con leche.
Presque uniquement du lait : una leche manchada.
Très sucré et typique d’Alicante : un bombón.
Avec des glaçons : un café con hielo ou, dans la Communauté valencienne, un café del tiempo.
Et après quelques jours en Espagne, il y a fort à parier que la phrase « Un cortado, por favor » deviendra aussi naturelle que « Un café, s’il vous plaît ».
