Sorti il y a un peu plus de quatre décennies, le film à succès sur le passage à l’âge adulte s’est à peine estompé.

Texte : Jack Scala

Photo : Theatro principal Alicante

L’été 1958, dans lequel Grease a été tourné, ressemblait à un cocktail séduisant de houblon de lindy chargé d’hormones, de pantalons en cuir et de frivolité générale. Ce qui est un sacré spectacle plus que ce que l’on peut dire de l’été 1978, lorsque Grease a été filmé. Un an après l’été de Sam, les États-Unis étaient embourbés dans des troubles sociaux et politiques, et le reste du monde ne s’en sortait pas beaucoup mieux. L’ancien Premier ministre italien Aldo Moro a été enlevé et assassiné par les Brigades rouges. Le pape Jean-Paul II, chef de l’église catholique romaine pendant un peu plus d’un mois, est mort, et Georgi Markov, un dissident bulgare, a été assassiné à Londres avec un parapluie qui portait une pastille de poison.

Dire que Grease était le film dont le monde avait besoin est à peine exagéré. Non pas que les critiques de 1978 le savaient. Le film – une adaptation d’une comédie musicale de 1971 du même nom – a reçu un accueil mitigé dès sa sortie cinématographique. A la première de Grease, un critique l’a qualifié de « grave déception pour quiconque cherche du style ou de la substance ». Pourtant, il n’a pas fallu longtemps pour que ce film devienne le succès de l’année et reste, encore à ce jour, le deuxième film musical le plus réussi après La Belle et la Bête. Une histoire aussi vieille que le temps – un garçon rencontre une fille, un garçon perd une fille, les deux passent l’heure suivante à essayer de se reconquérir.

Son succès a pris tout le monde par surprise : « Il est important de se rappeler que ce n’était pas censé être un grand succès populaire – il a été réalisé avec un petit budget de 6 millions de dollars avec un réalisateur de 30 ans », explique le professeur Diane Negra, responsable des études cinématographiques à la School of English, Drama and Film de l’UCD.

Ajouté à cela, le changement social et le changement économique étaient en train de refaire la vie américaine. Une grande partie de l’attrait du film est liée au timing, à l’idylle des années 1950 – une période particulièrement chère de l’histoire américaine.

Stephen Tropiano, auteur de Grease, a eu à l’époque se commentaire.

« Beaucoup de gens disent que Grease était une réponse aux années 1960 parce qu’elles étaient turbulentes. La nostalgie n’est pas quelque chose qui est censé être exact, mais ce film a vraiment défini l’ère des années 1950. En même temps, c’était tellement intelligent et si contemporain en termes de musique, y compris les chansons composées par les Bee Gees. »

Fantaisie de lycée

Le pouvoir du bal des finissants du lycée est un rituel dans la vie américaine et un moment de changement incroyablement important dans la vie des Américains qui atteignent l’âge adulte. Une chanson comme We Go Together est une prédiction de la séparation et de la perturbation permanente de la communauté.

Selon Tropiano, l’alchimie de la distribution a également été un énorme attrait, même si, comme l’a noté Vincent Canby du New York Times, ils étaient assez âgés pour être leurs propres parents (bien sûr, Stockard Channing, qui jouait Rizzo, avait 33 ans au moment du tournage). Si les producteurs avaient eu leur propre chemin, le casting stellaire n’aurait presque pas eu lieu : leurs choix originaux pour les rôles principaux de Danny et Sandy étaient Henry Winkler de Happy Days et Susan Dey de The Partridge Family.

« Le film aurait pu partir dans une direction différente si John Travolta et Olivia Newton-John n’avaient pas été aussi sympathiques », dit-il. « C’est vraiment quelque chose d’avoir un couple principal que vous voulez être et que vous voulez pouvoir réunir. C’était la tempête parfaite. Olivia est vraiment cette personne authentique et douce et cela a beaucoup à voir avec son attrait. Travolta, quant à lui, a vraiment cette qualité de star, et ce rôle le montre vraiment. »

Le rêve américain

Avec le ton dûment donné, Grease était sismique non seulement comme un film pour adolescents prototypique, mais comme un film qui défiait (au lieu de maintenir) le sexisme des deux côtés. Dans un autre geste audacieux pour son époque, il a offert suffisamment d’arcs narratifs à la plupart de ses personnages féminins. Grease pourrait-il être qualifié de film féministe ? Peut-être.

Le théâtre Principal d’Alicante aura l’honneur de présenter cette comédie Musicale, qui a vu le jour Le 14 février 1971, avec une première à l’Eden Théâtre sur Broadway.

Représentation du 26 au 29 octobre 2023 billet disponible à la billetterie du Teatro Principal d’Alicante ou sur la page du théâtre www.teatroprincipaldealicante.com/obra/grease/